Enemigos o aliados? No todos los insectos son dañinos para nuestros cultivos, plantas o jardines, por lo cual, una correcta identificación nos podrá dar la pauta para combatir a aquellos que son dañinos y cuidar lo mejor posible a los enemigos naturales, tales como; las chinitas, algunos ácaros y avispas o a los polinizadores como abejas y mariposas, entre otros.

Los insectos dañinos pueden provocar perjuicios directos en raíces, tallos, flores o frutos, ya sea por su consumo o por el daño físico que ocasionan en las plantas, o bien, de forma indirecta a través de la succión de la savia, inoculando plantas con virus, lo que puede provocar también la aparición de hongos u otros fitopatógenos causantes de enfermedades.

Insectos y ácaros comunes en jardines que causan daño y enfermedades a las plantas: Pulgones, polillas, trips, arañitas, chapes, conchuelas, minadores, gusanos cortadores, mosquitas blancas, chanchitos blancos, etc.

Generalmente microscópicos, se reproducen principalmente por esporas (el equivalente a las semillas de las plantas), tienen un cuerpo vegetativo filamentoso llamado micelio de apariencia algodonosa.

Hongos comunes en jardines:

Son organismos unicelulares que se reproducen por fisión binaria (una célula se parte y se convierte en dos células idénticas), requieren de un ambiente con alta humedad relativa para su infección, reproducción y diseminación.

Se diferencian de los hongos por no ser capaces de penetrar directamente tejidos de las plantas, sino que necesitan heridas provocadas por insectos, nemátodos, pájaros o humanos en los procesos de poda, trasplante, etc.

Entre los principales géneros de bacterias que atacan los cultivos se encuentran: Xanthomonas, Pseudomonas, Erwinia y Agrobacterium.

Los virus de las plantas son organismos simples, contienen algunos genes compuestos de ácido nucleico en una cápsula de proteína (cápsido), miden entre 20 - 300 nm y son visibles sólo al microscopio electrónico. Normalmente no provocan la muerte de las plantas, pero si reducen su productividad, valor económico y ornamental.

Producen enfermedades generalizadas, persistentes e incurables. Los síntomas más característicos son el raquitismo, mosaico o rayas y aclarado nerval, clorosis foliar, manchas anulares, nervios necróticos, deformaciones foliares, brotes abultados, excrecencias y rotura de flores.

La prevención y el control consiste en combatir por un lado los agentes que propagan la infección, como pulgones, ácaros, trips y la eliminación de malezas hospederas, además se debe evitar la transmisión mecánica entre otras labores culturales.

Principales virus fitopatógenos comunes en jardines:

Son muy parecidos a los gusanos, sin embargo, su tamaño es microscópico, pluricelulares, no presentan segmentación, no tienen sistema circulatorio ni respiratorio, poseen sexo bien diferenciado y un estilete.

Generalmente las hembras adultas depositan al menos 500 huevos unicelulares envueltos en una sustancia gelatinosa y las larvas que nacen buscan alimento inmediatamente. Se mueven muy lentamente en el suelo de unos pocos centímetros a un metro por temporada.

Los nemátodos más comunes son: Meloidogyne, Heterodera, Pratylenchus, Ditylenchus y Globodera.

Son considerados moluscos.

Pueden convertirse en las plagas más voraces de un jardín. Buscan lugares oscuros, frescos y húmedos para cobijarse y salen a alimentarse durante la noche, principalmente de hojas y brotes nuevos, aunque también consumen raíces.

Los caracoles adultos son hermafroditas y son capaces de poner 100 huevos cada mes y vivir hasta 10 años, en cambio, las babosas solo pueden vivir 2 años y poner entre 150 y 500 huevos con intervalos de días o semanas. La baba que secretan les sirve para su desplazamiento disminuyendo el roce, como protección contra hongos o bacterias e incluso insectos como las hormigas. También les sirve como regulador térmico y protección contra la deshidratación.