Hay más de 100 billones de hormigas en la tierra con más de 12.000 especies (14.000 hormigas por cada ser humano). En Chile hay más de 64 especies.

La gran generalidad de ellas es que son capaces de levantar 20 veces su peso corporal, consideradas así dentro de los cinco animales más fuertes del mundo.

Existe evidencia científica en la asociación entre hormigas y microorganismos patógenos tales como bacterias y hongos con la salud pública, especialmente en recintos hospitalarios.

Los machos viven unas pocas semanas y mueren después del apareamiento, las obreras viven varios meses y las reinas décadas (20-40 años) en condiciones adecuadas.

Existe una casta de sexo femenino (obreras, soldados y reinas) y una casta de individuos machos que cumplen una breve función reproductiva durante el vuelo nupcial y la casta obrera que es la que desempeña una mayor variedad de tareas como, por ejemplo, forrajeo, cuidado de la progenie y construcción de nidos.

Se comunican a través de pequeños receptores dispuestos en sus antenas, dependiendo de la información se comunican emitiendo generalmente olores (feromonas) que desencadenan comportamientos de ataque, huida, seguimiento, alimento, etc.

La trofolaxis es el acto social por excelencia de las hormigas y de otros insectos, que consiste en el traspaso alimenticio líquido desde el buche de una a la boca de otra y se efectúa siempre después del contacto de sus antenas.

Hormiga Argentina

Linepithema humile

Hormiga de cabeza roja

Dorymyrmex pogonius

Ectoparásitos hematófagos temporales comprimidos lo que les facilita moverse entre pelos y plumas para chupar sangre.

No mantienen una relación dependiente con el huésped, pudiendo pasar a otro o abandonarlo temporalmente para volver a parasitarlo en función de sus necesidades y además pueden pasar largas temporadas sin alimentarse.

Pocas veces adaptadas a un solo animal, una especie puede ser hallada en varios mamíferos o aves y a la inversa, un mismo huésped puede ser portador de varias especies de pulgas.

Viven cerca de sus huéspedes: en el polvo, basura, alfombras, rendijas del suelo, paredes, etc.

La pulga del hombre (Pullex irritans) de 2-3 mm se puede encontrar en otros animales (cerdo, perro, gato, ratón, caballo, zorro, etc.). Las pulgas de la rata (Xenopsylla cheopis y Ceratophyllus fasciatus) son transmisoras del bacilo de la peste (Yersinia o Pasteurella pestis).

El tifus endémico o murino es causado por la Rickettsia mooseri transmitido por varias especies de pulgas.

La pulga de la rata también es el huésped intermediario de una tenia de los roedores (Hymenolepis diminuta) parásito accidental del hombre.

Otra pulga interesante es la del conejo (Spilopsyllus cuniculi) que actúa como vector de la grave enfermedad del conejo, la Mixomatosis.

Pulga del perro

Ctenocephalides canis

Pulga del gato

Ctenocephalides felis

Pulga del conejo

Spilopsyllus cuniculi

Pulga del hombre

Pulex irritans

Son los ácaros de mayor tamaño, ectoparásitos hematófagos, constituyéndose como vectores de numerosas enfermedades infecciosas.

Capaces de trepar por arbustos o pastos hasta la punta de brotes o tallos, hasta que en su horizonte aparece algún animal de sangre caliente y se dejan caer anclándose firmemente a su hospedero donde succionan sangre hasta saciarse. Poseen un aparato bucal con dientes retrógrados que a modo de anclas impiden el retroceso del sistema suctor.

Son vectores de enfermedades para las personas y animales domésticos (cerdos, ovejas, ganado vacuno, aves, perros, gatos, etc.)

La creciente sub urbanización ha resultado en muchos contactos entre las personas y las garrapatas.

Dado a su ciclo de vida, las estrategias de control deben estar orientadas tanto en el manejo del huésped, como del entorno donde cohabitan garrapatas, huésped y el hombre.

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Garrapata café del perro

Rhipicephalus sanguineus

De 3.500 a 4.000 especies de cucarachas que existen en el mundo, sólo se han reportado unas 50 de estas como plagas en edificios y viviendas. Viven en grietas, entre la loza, bajo los fregaderos, en los desagües, alcantarillas, letrinas, etc. Las atrae el calor (25-33°C) y la humedad.

Son omnívoras, les encanta la grasa, también se alimentan de cuero, pelos, telas, sangre seca, excretas, esputos y de otras cucarachas. Son de hábito nocturno, se esconden de la luz y tienen comportamiento gregario por sustancia atrayente.

Aunque numerosos estudios han demostrado la capacidad de las cucarachas para recoger y después excretar o transferir patógenos incluyendo Salmonella, Campylobacter y Listeria, todavía no existe evidencia definitiva de que las cucarachas son vectores para enfermedades de las personas, sin embargo, la prevalencia de éstas cerca de desechos animales, alimentos y el entorno humano crean preocupación sobre su papel como vectores.

Cucaracha alemana

Blattella germanica

Cucaracha americana

Periplaneta americana

Cucaracha oriental

Blatta orientalis

En la naturaleza las termitas proporcionan una función valiosa convirtiendo los árboles muertos y otros materiales vegetales en humus fertilizante del suelo. Lo malo es que no pueden distinguir entre árbol muerto o estructura de madera como casas o edificios, los cuales también son comidos por ellas.

Una colonia de termitas es grande, compuesta por la reina, el rey, los enjambres reproductivos alados, los soldados y los trabajadores que son los más numerosos y los causantes de todo el daño.

Aunque solo alrededor del 10% de las 2.750 especies de termitas conocidas han sido reportadas como plaga, muchas de ellas causan daños severos y extremadamente costosos.

Las termitas subterráneas dependen del contacto con la humedad del suelo y normalmente alcanzan la madera de las estructuras hechas por el hombre a través de los cimientos.

Las termitas de madera seca anidan en la madera en la que se alimentan y no invaden una estructura del suelo. Debido a que sus colonias están dentro de la estructura, son difíciles de controlar.

Las termitas de madera húmeda fundan sus colonias en madera con nivel elevadísimo de humedad, que muchas veces se encuentra en descomposición, pudiendo encontrarse en donde existe una fuga de agua, tuberías, revestimiento de exteriores, entre otros.

Termita subterránea

Reticulitermes flavipes

Termita de madera seca

Neotermes chilensis

Termita de madera húmeda

Porotermes quadricollis

Las especies de alacranes presentes en Chile son inofensivas. De tamaño relativamente pequeño, 3 a 5 cm. Habitan principalmente en zonas cálidas y áridas. Durante el día se refugian bajo piedras, trozos de leña, corteza de troncos, escombros, hojas, etc. y en la noche salen a cazar insectos y arañas. En los meses calurosos de verano buscan sitios más frescos, pudiendo ingresar a las viviendas y ocultarse en cocinas, baños, entretechos, en el interior del calzado, etc. Si se ven amenazados o son molestados intencional o accidentalmente pueden provocar una picadura comparable en dolor a la de las abejas o las avispas. En casos extremos puede provocar dolor intenso, parálisis e incluso la muerte, especialmente en personas hipersensibles.

Alacrán

Bothriurus keyserlingi

Alacrán

Bothriurus picunche

Es una plaga propia de lugares húmedos, generalmente de exteriores, pero hay años en que la población aumenta de manera tal, que es fácil de encontrar en el interior de las viviendas. No se ha descrito que produzcan problemas de salud a las personas, pero debido a su hábito alimenticio (comer de todo) pueden posarse sobre material descompuesto o basura y ser vectores de parásitos, virus, bacterias, etc. Sin embargo, su presencia causa molestias e inquietud, ya que pueden contaminar alimentos, estar presentes en duchas, baños, cocinas, etc.

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Tijereta

Forficula auricularia

Los gorgojos viven y se alimentan dentro de la comida. La hembra deposita un huevo dentro de una semilla que ha perforado previamente, el que luego sella con un tapón mucilaginoso de saliva. Posteriormente el huevo eclosiona dentro del grano engendrando una larva que se alimenta en el interior hasta completar su desarrollo. Mas tarde lo perfora para salir emitiendo las hembras ciertas feromonas que inducen a los machos que esperen su salida para reproducirse.

Las infestaciones surgen como resultado de la importación de cereales y productos de cereales de fábricas, por los vehículos de transporte y posterior almacenamiento de estos y otros productos vulnerables.

Producen reducción de peso y calidad del grano, como resultado de que las larvas se alimentan del endosperma. El germen normalmente no es dañado por lo que los granos incluso pueden germinar, pero producen plantas de menor vigor. Tanto las larvas como los adultos se alimentan de los granos.

Los granos pueden mancharse por excrementos blancos y polvorientos que los contaminan.

La actividad de estos insectos puede provocar el calentamiento de los granos acelerando el desarrollo de otros insectos, induciendo la aparición de hongos o producir brotamiento.

Gorgojo del arroz

Sitophilus oryzae

Gorgojo del trigo

Sitophilus granarius

Gorgojo del maíz

Sitophilus zeamais

Los adultos salen de sus refugios invernales en primavera y vuelan hacia los cultivos de leguminosas propios de cada especie, se alimentan del néctar y polen de las flores. Una vez formadas las vainas y alcanzando su tamaño definitivo depositan los huevos en forma aislada sobre estas. En 10 días aproximadamente eclosionan y las larvas atraviesan la epidermis de las vainas penetrando dentro de la semilla por un agujero casi invisible. Próximos a ninfar perforan el orificio que ha de servir de salida, salvo la cutícula, que después romperá el adulto. Algunos de ellos permanecen todo el invierno al interior de la semilla, hasta la llegada de la primavera cuando salen por las ventanas a volar hacia los campos.

Por tanto, los brucos no pueden reproducirse en los granos almacenados por lo que han de hacerlo en los granos aun verdes en pleno campo.

En pre cosecha el daño está dado por una merma en el rendimiento y en post cosecha podría incluso existir un daño mucho mayor por el efecto en la calidad afectando su comercialización, su uso posterior y la reputación por lo que implican granos con agujeros e insectos vivos. La principal fuente de infestación es en el campo, luego en el almacenamiento y en el transporte.

Bruco del poroto

Acanthoscelides obtectus

Bruco de la arveja

Bruchus pisorum

Uno de cada cuatro animales es un escarabajo.

Varían considerablemente de hábitos, muchas especies se alimentan de estiércol o de materiales vegetales en descomposición, otros de raíces y hojas en crecimiento y algunos hongos. Son considerados necesarios pues hacen desaparecer los cadáveres insepultos, además de las larvas de moscas azules, verdes y bacterias.

Algunos brillan en la oscuridad, su bioluminiscencia se debe a una enzima llamada luciferasa.

Dentro de las especies que encontramos en nuestro país podemos mencionar al Escarabajo carroñero chileno (Nicrophorus chilensis).

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Escarabajo carroñero

Nicrophorus sp